Marwa Rashad Emily Chow
[ロンドン／シンガポール １４日 ロイター] - 英石油大手シェルは１４日、液化天然ガス（ＬＮＧ）に関する年次報告書を公表した。中国、南アジア、東南アジアを中心に世界のＬＮＧ需要が２０４０年までに５０％以上増加するとの見通しを示した。
２３年の世界のＬＮＧ取引量は４億０４００万トンと、前年の３億９７００万トンから１．８％増加した。２４年は供給不足により価格が高止まりし価格変動が過去の平均を上回るため、経済成長が抑制されると予想した。
天然ガス需要は欧州や日本、オーストラリアなど一部の地域では１０年代にピークを迎えたものの、世界的には増加し続けていると指摘。最新の推計によると、４０年には年間約６億２５００万─６億８５００万トンに達するとした。この水準は、２３年版の需要予想である７億トンをわずかに下回る。
２３年に日本を抜いて世界最大のＬＮＧ輸入国となった中国は、産業用エネルギー源を石炭からガスに切り替えて炭素排出量を削減することを目指しており、２０年代の世界のＬＮＧ需要の伸びの大半を占める可能性が高いとみられている。
シェルは「中国は石炭からガスへの転換によって二酸化炭素（ＣＯ２）排出量の削減を目指しており、この１０年間は中国がＬＮＧ需要をけん引するだろう」との見方を示した。
シェル・エナジーの幹部、スティーブ・ヒル氏は「中国が２０年代で最も強気な市場だとわれわれはみている。現時点で大量の新しいガスインフラが稼働しているが一因だ」と語った。
また南アジアや東南アジアでは、３０年から４０年にかけて、一部地域で国内ガス生産量が減ることから、ガス火力発電所や産業用の燃料向けにＬＮＧ需要が急増する可能性がある。シェルは報告書で、こうした地域ではガス輸入インフラに多額の投資が必要になると指摘した。
ＬＮＧ市場は、ロシア軍がウクライナに侵攻を開始した２２年に大混乱に陥った。しかし２３年は世界的に市場が回復し始めたため、供給が豊富となって価格が下落。アジアスポット価格は２２年に１００万英国熱量単位（ＢＴＵ）当たり７０ドルを付けて過去最高値を記録したものの、２３年は平均約１８ドルに落ち込んだ。
今年はさらに下落して依然１０ドルを下回っていることを受け、中国からバングラデシュに至るまで買い手側が、中東カタールと米国からの新規の供給契約に乗り出している。ヒル氏は、欧州がこれまでに締結した長期契約では需給ギャップは埋まらないだろうとの見方を示した。
またヒル氏はバイデン米政権がＬＮＧ輸出の新規許可停止措置を延長した場合、世界のＬＮＧ市場への影響は限定的だが「長引けば市場にかなりの影響が及ぶだろう」と懸念を表明した。