Stephen Nellis
[３日 ロイター] - 米アップルのティム・クック最高経営責任者（ＣＥＯ）は２日の四半期決算発表後、間もなく人工知能（ＡＩ）に関する具体的な計画を示すと述べた。他の巨大ＩＴ企業が続々とＡＩ事業を打ち出す中、同社はこの１年半ほど投資家から出遅れを指摘されていた。
クック氏はロイターのインタビューで「生成ＡＩにおける当社の機会については今も非常に強気に見ており、多額の投資を行っている」と述べ、アップルは過去５年間で研究開発（Ｒ＆Ｄ）に１０００億ドルを投じたと付け加えた。
他の巨大ＩＴ企業も、過去５年間に同額かそれを超えるＲ＆Ｄ投資を行っているが、こうした企業はＡＩサービスを担うデータセンターの建設にも巨額を投じている。
マイクロソフトの直近四半期の設備投資は１４０億ドル、グーグルは１２０億ドル。メタ・プラットフォームズは先週、投資家に対し、今年の設備投資が最大４００億ドルに達するとの見通しを示した。
しかし、アップルの発想は違い、昨年１年間の設備投資は１００億ドル強にとどまった。投資家は、同社がＡＩ分野で出遅れているとの懸念を抱き、株価は今年に入って１０％下落していた。
ただ、同社株は３日に６．４％上昇し、最近の下落分を一部取り返した。
一方、生成ＡＩ事業を支配しようと奮闘しているメタ、グーグルの親会社アルファベット、マイクロソフトの株価はいずれも、過去最高値を更新している。
投資家は同時に、ＡＩモデルの学習に必要なデータセンターや特殊なプロセッサーが目もくらむほど高額であることに警戒感を抱いてもいる。
こうした中でアップルは２日、同じ轍（てつ）は踏まないと示唆した。同社は来月開かれる年次ソフトウエア会議で新たなＡＩ関連機能をお披露目するとともに、ＡＩ対応半導体によって商品ラインを刷新する見通しだ。
ただ、ルカ・マエストリ最高財務責任者（ＣＦＯ）は投資家に対し、設備投資の取り扱いが大きく変わるとは予想しないでほしいと告げた。
マエストリ氏は、製造コストをサプライヤーと分担することで引き下げ、キャッシュを生み出してきた数十年来のアップルの習慣を指摘。「データセンターに関しても似たようなことを行う。自前のデータセンター能力に加え、第三者の能力も利用する。このモデルは伝統的に当社にとってうまく機能しており、今後も同じ路線を続ける計画だ」と述べた。
端末上で直接動くチャットボット（自動対話システム）などのＡＩ機能が、スマートフォンやタブレット端末、ラップトップの売り上げ急増をもたらすかどうかはまだ分からないため、この路線はアップルにとって妥当かもしれない。
クリエイティブ・ストラテジーズのベン・バジャリン氏は、より優れたプロセッサーが「売り上げ増に寄与するだろうが、スーパーサイクル（数十年の周期で起こる循環）になるとまでは思わない。慎重に期待を抑制する必要がある」と語った。